靜寂的時空一分一秒地逝去，雜亂的腳步聲，淡淡的水果香味，寧亞穗知道爸爸們又帶來的食物。“噝”的長聲，“咕，鈴”的短聲，那是沒有損傷的新腳鐐碰到酸土的聲音。

“有新人來了？”寧亞穗從小就只知道大人們都銬著腳鐐，意識中認為那是他們身體的一部分，可是自己本身就沒有腳鐐，為什麽呢，這種問題她也從來沒有得到答案。好奇心讓這個不懂事的孩子撩開鋼酸草葉子，露出一個小小的窗口，暗地裏看著屋裏的世界。

寧百清和繁浩並肩進屋，後面的人把收集得來的食物堆到角落裏，大家都不去碰它們，也沒有想過要吃，這些水果全是留給寧亞穗的。寧百清緊張地環顧茅屋，沒有找到寧亞穗的影子，於是往彤颯那裏看過去。彤颯此時裝作若無其事的樣子打水洗碗，剛剛洗的那只破碗的缺口割傷了她的指頭，彤颯吮吸著，看看寧百清和繁浩緊張的樣子，不動聲地擺頭指示寧亞穗藏身的地方，又道：“你們今天弄來了許多食物，那邊沒有為難你們吧。”

繁浩點頭，平靜地說道：“沒有，那邊的人說流放比剝刑好，在那邊釘掛的都落了個死無完骨的模樣，太慘了。”

彤颯問道：“他們怎麽會說起慘這個字眼了？”

“有個叫李峰的家夥來了靈界，本來他應該是去冥界的妖怪，陰差陽錯來了不該來的地方，執行官們說他忘不了人間的罪孽，判他剝刑，現在……”繁浩轉述著對方的話語，沒有親眼見過，他的話裏沒有痛苦的味道，“接下來他們說‘你們有新朋友了’。”

彤颯沒有任何驚訝的反應，寧百清斜斜地看著拖著沈重鐵鐐的新人。此人一身藍色繡花的綢質長衣，下面的裙擺沾了後後的汙泥；蓬亂的頭發插著幾條黃金頭釵，一張圓臉顯露著憔悴卻悲傷的神情；十指鑲嵌著人造長甲，有的已經拉下了，勉強地粘著，有的已經破損了，露出殘缺的花紋。彤颯道：“原來是個女的，也罷，這裏缺少了個會繡花的人，我們可有好看的衣服穿了。”

那人沒有話，在她旁邊的一個穿著鐵青色長袍的男性解開繩索道：“從今天起，你，可麗兒就住在這裏。”嚴肅的話，毫無表情的臉，寧亞穗只覺得說話的人很可笑。可麗兒仍然站著不動，說話的男人就推她一把，讓她滾到腳邊去。四個押解犯人的官員冷漠地查看了茅屋，低頭看見彤颯打來的一桶清水，拿起勺子瓢了一口，喝光了才道：“寧百清。”

“在，葛期禮先生。”寧百清從人群裏走出來，不恭不敬地行禮道：“先生叫罪人有什麽事情呢？”

葛期禮，就是解開繩索的那人，道：“別叫我先生先生的，我們還是以前的那種關系，死黨。百清，他們把你關在這種地方，你會不會覺得艱難啊？難得來一趟，我私下拿來了酒，喝吧。”葛期禮從長袍裏抽出一個長頸小壺，先喝了一口，遞給寧百清，才道：“總執行官也太殘忍了點，酸土之地哪裏是能住的地方，有機會我一定會替你求情，讓你出去，但你也要答應我，千萬千萬別再私自離開靈界了，不然我也保不了你。”

寧百清剛沾了一點酒香味，聽見葛期禮說這樣的話，於是還了酒壺，道：“現在在這裏挺好的。”

這句話有點出了葛期禮的意料：“什麽，你不想出去？怎麽酸土之地有水有魚，你就當這裏是故鄉了？這一點也不像你的作風哎，你不是喜歡到處旅行的嗎？”

寧百清剛想說句什麽又止住了，轉而道：“你瞧瞧我的腳鏈，已經被酸蝕斷了，我已經自由了，是我自己還不想離開。”

“為什麽？你當時大吵大鬧的要找什麽人覆仇的，不是嗎？”

“現在想通了。”這句話是寧百清的托辭，他還是想找黑鶴，可目前最重要的是女兒寧亞穗。寧百清不想離開年幼的寧亞穗，才借口推掉好友葛期禮的一番心意。

繁浩沒有任何解釋的份兒，心裏卻想：“你說的話還真是讓人捉摸不透，不過也罷，要是你走了，亞穗她也會跟著你去吧。”繁浩看了看彤颯緊張卻又失望的神情，耳語問道：“怎麽了，是不是哪裏不舒服？”彤颯搖頭。“是不是亞穗她鬧出了什麽好事了？”

彤颯也低聲道：“亞穗每天都幹那些‘好事’，這倒沒什麽，不過我們老是欺騙她，不讓她離開酸土之地可不是長久之計。”

“這話怎麽說呢？”

“她已經理解到我曾經到過酸土之地以外的世界，我算是暫時敷衍過去，她不問了；可是繁浩，我沒有信心能夠長時間隱瞞下去，寧亞穗一定會一天天地長大，最後會成長到足以了解世界的年紀，所以……寧百清剛才說的話明顯是想留在此地，他還不知道亞穗的心思，你說他要是答應了會怎麽樣呢？”彤颯不安地說著，細小的動作裏透露出極亂的思緒。

“亞穗的心思？”繁浩楞了一下，“這麽小的孩子已經能夠理解事情？彤颯，你說真的？”不管那種想法，天賜的孩子究竟有著何種能力還是未知之數，她小得無法完整地運用力量。

寧百清和葛期禮的談話還沒有結束，後者道：“百清啊，你好好想清楚，當初你是自己逃離靈界的，總執行官沒有重重治你的罪已經是看在你曾經幫助了別人的關系。說起來那個叫隆明的人和你很不錯吧，還有那個叫黑鶴的，真的是冥皇族的人嗎？”

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